Il n’est pas possible de faire, dans le cadre restreint de cette communication, toute l’archéologie de la législation prémontrée concernant le réfectoire. Il faudrait étudier les codifications primitives dans leur rapport aux usages cisterciens, puis les codifications successives. Disons seulement que la discipline du réfectoire n’a guère changé dans les textes législatifs au cours des âges. Au début du XVIIe siècle, on vivait sous le régime de la cinquième rédaction des Statuts, promulgués par l’abbé général Jean de L’Escluse en 1505. La réalité, elle, pouvait être évidemment différente...

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... Vous connaissez la formule qu’on a utilisée au sujet du célèbre roman de Flaubert dans lequel il se passe si peu de choses : « Madame Bovary ou le livre sur rien ». J’avoue (sans avoir aucunement l’intention de me comparer à Flaubert !) qu’en écrivant ce petit livre sur sainte Foy, j’ai eu quelquefois l’impression de faire un livre sur rien, sur un objet qui m’échappait. L’historien du dix-neuvième siècle que je suis, habitué à l’abondance des archives, un peu égaré dans l’histoire médiévale, s’est parfois demandé s’il y avait vraiment une histoire à raconter.

Car on veut aujourd’hui connaître la vie des saints. Mais il se trouve que sainte Foy – dont l’existence est tout de même très probable, je vous rassure – a vécu aux alentours de l’an 300, et que les chrétiens de l’Antiquité, à ce moment là, ne racontaient pas la vie des saints : ce qu’ils voulaient surtout savoir, c’était leur passion et leur mort, et ils composaient un récit destiné à garder mémoire de la manière dont ils avaient témoigné jusqu’au bout de leur attachement au Christ...

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Souvent, quand je pense à Mondaye, il me vient, entre autres pensées, une question. Une question à la fois historique et spirituelle, qui m’intrigue. Une question dont je ne connais pas la réponse. Cette question  ne m’empêche pas de dormir, et je ne me la pose pas en permanence. Mais parfois, elle pointe son nez, cette question, quand je me promène en haut de la colline qui surplombe l’abbaye, et que j’aperçois dans la lumière dorée du soir, les bâtiments, côté ouest, côté sud. Elle affleure un instant à ma conscience, cette question, et puis elle repart. D’autres fois, cette coquine de question surgit dans l’abbatiale, lorsque nous processionnons sur les dalles funéraires qui jonchent le sol de l’église, ou encore le dimanche après-midi, si je promène jusqu’au cimetière des frères, où les défunts – nos défunts – dorment gentiment. Alors elle vient la question, et elle repart. C’est cette question que je voudrais poser aujourd’hui, et méditer avec vous...

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